一篇署名为福布斯中文的题为 中国正默默燃烧一种比煤炭更肮脏的燃料 的文章近日在网上异常吸睛。该文称， 一位研究中国气候和能源政策的专家在华盛顿表示，中国在治理空气污染方面的努力将因为一种未受监管的燃料石油焦而毁于一旦 。 　　 　　记者日前专访了文章作者，就职于清华-卡耐基全球政策中心的常驻学者王韬博士。王韬表示，文章标题有点 耸人听闻 ，更确切地表述应是， 虽然中国政府正在投入巨大的努力治理空气污染和削减煤炭消费，但对石油焦的监管却在很大程度上被遗漏了。如果把石油焦消耗量和煤消耗量进行比较，石油焦的排放能抵消中国为减少空气污染源二氧化硫所付出的所有努力。但中国并不是唯一一个忽视石油焦问题的国家。 　　 　　石油焦应用越来越广泛 　　 　　之所以引起外媒关注，缘于7月15日卡耐基全球政策中心在美国发布王韬撰写的报告《监管中国的石油焦消费》，上述言论是他报告的主题。王韬的研究主要集中在中国的气候与能源政策分析，石油焦对环境影响是他最新科研成果。 　　 　　石油焦是原油提炼过程中产生的一种廉价副产品。低硫高品质的石油焦广泛应用于金属制造中，而高硫低品质的石油焦因其品质低劣且价格低廉，常常用作工业燃料。 　　 　　王韬强调，石油焦在未燃烧并储存的情况下一般被视为惰性物质。但燃烧时，石油焦在某种程度上甚至比煤炭更脏，除含硫量较高，还包含多种重金属污染，如汞、砷、铬、镍和镉，在燃烧时还可能会释放二恶英、氯化氢和氟化氢等污染物。 　　 　　王韬告诉记者，石油焦越来越广泛用于工业生产中，而政府对其所带来的污染还未给予足够重视。 毫不夸张地说，燃烧一吨石油焦所排放的二氧化硫比一吨煤炭多得多，有些石油焦的硫含量可能高达7%，而相比之下煤炭的平均硫含量为1%。此外，由于石油焦的碳含量高，其温室气体的排放量也更高。更重要的是，石油焦是重质、低品位原油的副产物，这种原油在开采、运输和加工过程的全生命周期中所产生的温室气体比常规轻质原油的温室气体排放高出80%，因而石油焦在整个生命周期中对气候的损害甚至可能比煤炭要大得多。 　　 　　美国和中国都生产大量石油焦，中东地区的炼油和炼焦能力也在迅猛增长，正逐渐成为新的石油焦主要产地。预计在2011年至2016年期间，中东地区的炼焦能力将以平均每年25%的增幅上涨，在世界首屈一指。 　　 　　据王韬介绍，石油焦可用于提供电解铝、冶炼钢或二氧化钛所需的碳。而针状焦（另一种纯度更高的石油焦）则用于制造电炉炼钢所需的石墨电极。但大部分的石油焦还是被用作燃料。尽管缺乏精确的数据，但美国业内人士估计，全球生产的80%左右的石油焦都是高硫、燃料级石油焦。这是重质、高硫、高金属含量的原油炼化后的副产物，其碳纯度较低，大多用于水泥转窑、玻璃熔窑和发电厂等行业的发热和发电。 　　 　　在过去10年中，中国对精炼油的消耗明显增多。这期间由于中国工业燃料需求猛增，使得煤炭价格一路攀升。王韬表示，2013年中国燃烧的3300万吨石油焦，其中大部分来自于中国的炼油厂，有700万吨是来自美国。 　　 　　事实上，中国石油焦使用量的日益上升与北美有很大关系。北美的炼油能力在世界居首，主要集中在美国墨西哥湾地区。随着从加拿大的石油砂和委内瑞拉进口更多的高碳超重原油，美国炼油厂里的高硫石油焦开始堆积如山。加拿大还在努力出口更多产自超重石油砂的原油给美国，这导致了美国炼油厂高硫石油焦产量持续上升。 　　 　　但由于美国日益严苛的环境法规，加之民众对露天存放的石油焦的抗议，美国炼油厂迫切希望摆脱过剩的石油焦，因此大量推动出口。美国出口的石油焦大多数都流入发展中国家。2013年，中国是美国石油焦的最大进口国，中国的进口占美国出口总量的20%。2014年，中国从美国进口的石油焦量下降，中国、日本和印度成为三大石油焦进口国，各国进口量均超过2000万桶（360万吨）。2013年加拿大有近50%的石油焦出口至中国。 　　 　　据上市公司生意社王春燕提供的资料，目前，中国低硫焦市场主流价格在1400元/吨至1550元/吨，中硫焦市场主流价格在1300-1580元/吨，高硫焦主流价格在1110元/吨至1250元/吨，而且价差越来越大。为降低成本，厂家用石油焦粉作为燃料替代重油。目前石油焦粉市场价2300元/吨，重油为4800元/吨，一吨重油相当于1.2吨的石油焦粉产生的热量，在产生热量差不多的情况下，使用石油焦粉作燃料成本远低于重油。